영화 ‘박하사탕(1999)’은 이창동 감독의 대표작으로, 현대사 속에서 개인이 어떻게 무너져가는지를 극도로 서정적이고도 잔혹하게 그려낸 한국 영화의 걸작입니다. 주인공 ‘영호’가 과거로 거슬러 올라가는 방식으로 펼쳐지는 이 영화는, 그의 파멸과 상실, 그리고 청춘의 붕괴를 시대의 변화와 겹쳐 보여주며 관객에게 깊은 울림을 안겨줍니다. 영화는 1999년에서 1979년으로 시간을 거꾸로 이동하며, 인간의 순수했던 마음이 사회적 폭력·경쟁·국가적 혼란 속에서 어떻게 부서지는지를 조명합니다. ‘나 다시 돌아갈래!’라는 시대적 절규는 단지 한 남자의 외침이 아니라, 한국 사회가 겪어온 상처를 상징하는 목소리입니다. 이 작품은 단순한 비극 드라마가 아니라, 개인의 삶을 집어삼킨 시대의 공기와 상처를 정면으로 다루며 지금도 한국 영화사 최고 명작 중 하나로 평가받습니다. 청춘의 순수함과 인간의 존엄이 어떻게 파괴되는지, 그리고 그럼에도 불구하고 되돌아가고 싶어지는 ‘어떤 순간’을 관객에게 깊이 질문하게 만드는 작품입니다.
줄거리 – 시간을 거슬러 올라가며 드러나는 한 남자의 상처와 잃어버린 순수함
영화는 1999년 어느 기찻길에서 시작됩니다. 모임에 참석한 중년의 남자 ‘영호(설경구)’는 술에 취한 채 철길 위로 올라가며 “나 다시 돌아갈래!”라고 소리칩니다. 그 절규는 단순한 술김의 외침이 아니라, 그의 인생 전체가 무너졌다는 절망의 신호이자 영화의 주제를 함축한 말입니다.
이후 영화는 거꾸로 시간을 되감듯 영호의 과거로 이동합니다. 1994년, 1987년, 1984년, 1980년, 그리고 1979년. 연대가 과거로 갈수록 그의 삶은 점점 더 순수해지고, 영화는 ‘영호가 언제, 어떻게 무너졌는가’를 역순으로 보여줍니다.
1999년 – 몰락의 끝
현재의 영호는 삶의 의욕을 완전히 잃은 채 타인에게 상처를 주는 인물이 되어 있습니다. 인간관계는 끊어지고, 사랑도 잃었으며, 남은 것은 공허함과 분노뿐입니다. 기차에 몸을 던지는 장면은 그의 비극적 삶이 완전히 무너졌음을 상징합니다.
1994년 – 폭력과 부패 속의 인생
경찰이 된 영호는 권력을 이용해 타인을 괴롭히고, 부당한 방식으로 사건을 해결하는 인물로 변해 있습니다. 그는 이미 순수했던 마음을 잃었으며, 권력의 달콤함에 취한 채 다른 사람의 고통을 외면합니다. 그러나 이 시기에도 그의 내면 깊은 곳에는 여전히 ‘순수했던 소년 영호’가 숨어 있으며, 그 상처가 폭력이라는 방식으로 뒤틀려 표출됩니다.
1987년 – 고문과 국가 폭력의 상처
영호 삶의 가장 결정적 굴곡은 이 시기에 등장합니다. 그는 시위 현장에서 시위대를 잡는 과정에서 양심과 국가 사이에서 갈등합니다. 특히 고문 장면은 그의 영혼이 깨지는 순간으로, 이 경험은 이후 영호가 타인을 이해하지 못하고 폭력과 냉소에 빠져드는 결정적 계기가 됩니다. 그는 더 이상 예전의 영호가 아니었고, 시대가 요구한 잔혹함에 휘말리며 ‘빛나던 청춘’을 잃게 됩니다.
1984~1980년 – 사랑의 상실, 순수의 붕괴
영호가 애틋하게 사랑했던 소녀 ‘선임’과의 관계는 이 시기의 핵심입니다. 선임은 영호에게 유일한 위로였고, 순수함 그 자체였습니다. 그러나 시대적 혼란과 영호의 내적 불안, 그리고 자신이 선택한 길 때문에 그는 선임과의 관계를 스스로 파괴하게 됩니다.
영호가 선임을 잃는 장면은 영화의 감정적 전환점으로, 그가 ‘돌아가고 싶어 하는 시절’이 바로 이때라는 사실이 드러납니다. 이 시절은 영호 인생의 마지막 빛나는 시간이었습니다.
1979년 – 모든 것이 시작되었던 청춘
시간을 가장 뒤로 되돌린 순간, 영호는 밝고 순수한 청년으로 등장합니다. 그는 친구들과 장난을 치고, 사진 동호회에서 희망을 품고 있으며, 무엇보다 선임을 사랑하는 마음을 소중히 간직합니다. 이 시절은 영호가 잃어버린 모든 것의 원형이며, 그가 끝없이 되돌아가고 싶어 하는 ‘행복했던 순간’입니다. 영화는 마지막에 이 순수한 영호의 모습을 보여주며, 관객에게 깊은 대비와 비극적 울림을 선사합니다.
등장인물 – 시대의 폭력 속에서 무너지고 또 버텨낸 사람들
1) 영호 – 시대가 짓밟은 한 개인의 초상
영호는 시대의 희생양이자, 동시에 스스로를 파괴한 인물입니다. 그는 한국 현대사의 가장 격렬했던 시기—1980년대 군사정권, 고문, 민주화운동—를 통과하며 내면이 점점 피폐해진 사람입니다. 그의 비극은 단지 개인의 선택 때문이 아니라, 그 시대의 공기와 폭력이 영호의 삶을 뒤틀어버린 결과입니다.
영호의 “나 다시 돌아갈래!”라는 외침은 단순한 후회가 아니라, “순수했던 나를 돌려달라.” 라는 시대와 운명에 대한 절규입니다.
2) 선임 – 잃어버린 순수와 희망의 상징
선임은 영호의 마음속 ‘유일한 빛’이자, 그가 처음으로 품었던 순수한 사랑의 대상입니다. 그녀는 영호의 삶이 어긋나기 전, ‘돌아가고 싶은 시간’의 상징이며, 영호 인생의 마지막 희망이었습니다. 선임과의 관계가 좌절된 순간, 영호는 사실상 인생의 중심을 잃었다고 볼 수 있습니다.
3) 시대의 무명 인물들 – 국가, 경찰, 사회의 압력
영호의 주변에는 크게 눈에 띄지 않는 인물들이 많지만, 그들은 모두 특정 시대의 압박을 상징합니다. 경찰 조직의 폭력, 상명하복 구조, 민주화 운동을 억압하던 국가 권력 등이 영호를 조금씩 파괴해가는 보이지 않는 힘으로 작용합니다.
영화가 전하는 메시지 – ‘되돌릴 수 없는 시간’에 대한 애도와 시대의 상처
〈박하사탕〉이 단순한 비극 영화가 아니라 한국 영화사의 명작으로 자리 잡을 수 있었던 이유는 다음 메시지들에 있습니다.
① 개인의 비극은 시대의 비극 위에서 만들어진다.
영호의 몰락은 개인이 나약해서가 아니라, 시대가 너무 잔혹했기 때문입니다. 이 영화는 개인의 상처 뒤에 존재하는 ‘보이지 않는 구조적 폭력’을 정면으로 보여줍니다.
② 순수함은 가장 먼저 상처받는 것, 그러나 가장 오래 기억되는 것.
영호가 끝내 돌아가고 싶어 하는 시간은 성공이나 영광이 아니라, 선임과 함께했던 소소한 순간입니다. 이 자신만의 ‘박하사탕 같은 기억’은 누구에게나 존재하며, 우리는 때때로 그 시절을 그리워하며 살아갑니다.
③ 인간은 상처 앞에서 때로는 가해자가 되기도 한다.
영호는 피해자이면서 가해자입니다. 그의 폭력성은 억압과 고통이 쌓여 뒤틀린 모습이며, 이 영화는 그러한 복합적인 인간의 모습을 솔직하게 드러냅니다.
④ “나 다시 돌아갈래!”는 모두가 마음속에 품고 있는 외침이다.
그 외침은 단지 과거로의 회귀가 아니라, “나는 이렇게 살고 싶지 않았다.” “세상이 나를 이렇게 만들지 않았으면 좋겠다.” 라는 절규입니다.
⑤ 과거를 되돌릴 수 없다는 사실이 비극의 본질이다.
영화는 관객에게 현실을 뒤집어주지 않습니다. 과거는 돌아오지 않고, 상처는 지워지지 않으며, 순수함은 사라집니다. 하지만 그 상실을 기억하는 것이 곧 우리가 왜 살아가는지를 묻는 질문이 됩니다.
〈박하사탕〉은 단순히 슬픈 영화가 아니라, 한 세대의 상처를 기록한 시적인 작품입니다. 그리고 우리 모두의 마음속에 잠들어 있는 ‘돌아가고 싶은 어느 순간’을 조용히 꺼내어 보여주는 영화입니다. 그 순간을 기억하는 것이야말로 인간을 인간답게 만드는 힘일 것입니다.